在煤泥浮選時需要加入起泡劑，起泡劑能促使在介質中形成大量大小適宜和具有一定穩(wěn)定性泡沫的物質。煤粒欲與氣泡發(fā)生附著，首先要排開二者之間的水化膜，此時需要外加一定的能量。

煤泥浮選由于煤粒表面的疏水性較強，故形成的水化膜薄，不穩(wěn)定，排開較容易，煤粒與氣泡生碰撞時，它就能夠附著在氣泡表面，進入泡沫精礦；而矸石表面親水性較強，形成的水化膜厚，穩(wěn)定性好，矸石與氣泡碰撞時，水化膜很難破裂，所以矸石不能與氣泡附著，只能留在礦漿中。

浮選過程中，起泡劑的作用是使氣泡不易兼并和破裂，提高氣泡的彈性和穩(wěn)定性，有利于形成大量而穩(wěn)定的氣泡。